MINNEAPOLIS, MN
Recientemente se publicaron infinidad de artículos que daban cuenta del boom económico que se vivía en Dakota del Norte a partir de la explotación de extensos yacimientos petrolíferos. Incluso se hablaba de un ejemplo de desarrollo, que convertía al estado vecino en un poderoso imán de atracción de población, tal y como habría ocurrido hace tiempo en Texas, o en California con la fiebre del oro.
Coincidiendo con la aprobación por parte del senado de la construcción del oleoducto de Texas a Canadá (aprobación que enfrentará un potencial veto por parte del presidente Obama, tal y como lo anunció hace algunos días), se ha publicado que la caída en el precio del combustible en el mundo entero se ha traducido en la pérdida de cerca de $4 mil millones de dólares en ganancias. Al menos, según se había presupuestado. Y dicha pérdida ocurrió en tan sólo un mes.
Ante esa situación, legisladores locales en Dakota, han reconocido la necesidad de ajustar las proyecciones hechas en el presupuesto estatal, aceptando que no será posible contar con los millones de dólares que es esperaba a partir de la venta de petróleo y gas, y sobre todo por los impuestos que generarían el ingreso directo a los gobiernos locales. Esto fue el centro del reporte que presentó el Foro Fargo en su reporte entregado a la prensa el día de hoy, miércoles.
De inmediato, el estado de la parte norte de Dakota, presentó sus “Ajuste de Ingreso para el Bienio 2015-17 – Fondos Generales y Recolección de Impuestos”, en el que se detalla el efecto que ha tenido la reducción tan dramática que se ha observado en los precios del combustóleo. En consecuencia, en lugar de esperar ahora recolectar hasta $8,300 millones de dólares en impuestos por comercialización de petróleo, se estima elmonto en $4,200.
“Yo pregunto cada día. Pregunto a la gente en nuestra oficina si ellos sienten algo raro, pero estamos tan ocupados como nunca,” dijo David Kingman, uno de miles de minnesotanos que han encontrado empleo en la industria petrolera en Dakota del Norte. “Creo que es igual que si estuviésemos en una embarcación gigantesca; toma mucho tiempo una vez que se aplican los frenos para que la embarcación de hecho se detenga.”
El hecho es que cuando el negocio de explotación petrolera comenzó a tomar vuelo en Dakota del Norte, se hizo en gran escala, con la perspectiva de que se trataba de un negocio garantizado. Ahora es necesario revisar las formas, y acaso imponer cambios para que la explotación que hoy se practica disminuya en su alcance, por lo menos hasta que los precios vuelvan a ser lucrativos. Algo así como detener una gigantesca embarcación.
Pero ello tendría también costos asociados. La propuesta del gobernador Jak Dalrymple implicaría el cierre de al menos 53 pozos de petróleo, cada mes – es decir, mantener abiertos 135, en lugar de los 188 anticipados – representando una pérdida de $250,000 dólares en impuestos por venta por cada pozo. Al mismo tiempo, menos pozos supone el requerir menos trabajadores, quienes se sumarían al número de desempleados en sus estados de origen, muy probablemente.
En tanto ello ocurre, se espera que la producción petrolera se mantenga estable, sin movimiento, en alrededor de 1.2 millones de barriles por día. Una mayor producción de los pozos que se mantengan abiertos, afectando algunas de las economías locales en donde, en cambio, se cierren los pozos señalados. Oro negro, que parece entrar en una fase de ajuste y con altos costos.
