SAINT PAUL, MN
En los Estados Unidos, uno de cada seis estadounidenses mayores de 65 años tiene una deficiencia visual que no puede corregirse con anteojos o lentes de contacto. Esto suele deberse a trastornos y enfermedades oculares comunes. Entre los estadounidenses mayores, las deficiencias visuales constituyen uno de los factores más importantes para la pérdida de la independencia; también se asocian con una mayor prevalecía de trastornos de salud crónicos, caídas, lesiones, depresión y aislamiento social.
La American Academy of Ophthalmology promueve hábitos que salvan la vista de los adultos mayores para ayudarlos a mantener su independencia
Aunque muchas de las enfermedades que provocan deterioro visual se relacionan con la edad –como las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular asociada a la edad–, en la mayoría de los casos existen medidas proactivas y de atención preventiva que pueden ayudar a conservar la vista. La American Academy of Ophthalmology recomienda que los ancianos sigan estos siete consejos para ayudarlos a proteger su vista:
1. Hágase un examen ocular. Los adultos mayores de 65 años deben hacerse un examen ocular médico cada uno o dos años. Los exámenes oculares regulares son cruciales para detectar cambios en la visión, que pueden ser síntomas de una enfermedad o un trastorno tratables.
Los ancianos que no se han hecho un examen ocular en los últimos tres años y para quienes el costo es un problema pueden reunir los requisitos para EyeCare America (www.eyecareamerica.org), un programa de servicio público de la Fundación de la American Academy of Ophthalmology, que ofrece exámenes y atención ocular sin cargo a los ancianos elegibles mayores de 65 años a través de sus cuerpos integrados por más de 6,000 oftalmólogos voluntarios.
“Algunas enfermedades oculares no tienen síntomas evidentes en sus primeras etapas, a menos que se los detecte en un examen ocular exhaustivo, por lo que los adultos mayores deben considerar prioritarias estas citas”, dice el Dr. Charles P. Wilkinson, oftalmólogo y presidente de EyeCare America. “La detección y el tratamiento tempranos de los problemas oculares pueden marcar una diferencia crucial para salvar la vista de una persona, así como su independencia”.
2. Conozca los síntomas de la pérdida de visión. Los signos de la pérdida de visión pueden hacerse evidentes a medida que se hace más difícil leer, escribir, ir de compras, mirar televisión, conducir un vehículo y/o reconocer caras. La pérdida de visión que pueden advertir los amigos y la familia incluye los yerros, choques o golpes a objetos, los pasos vacilantes, y el entrecerrar los ojos o inclinar la cabeza cuando se intenta enfocar.
3. Tome decisiones alimenticias saludables para los ojos. Una dieta baja en grasas y rica en frutas y granos enteros beneficia a todo el cuerpo, incluso los ojos. Los estudios muestran que los alimentos ricos en vitaminas C y E, zinc, luteína y zeaxantina son buenos para la salud ocular. Estos nutrientes están relacionados con un menor riesgo de degeneración macular asociada a la edad y el síndrome de ojo seco más adelante en la vida. Las elecciones alimenticias saludables para los ojos incluyen las frutas cítricas, los aceites vegetales, las nueces, los granos enteros, las hortalizas de hojas verdes oscuras y el pescado de agua fría.
4. Deje de fumar. No fumar y evitar el humo producido por otros fumadores –o dejar de fumar, si uno es fumador– son algunas de las mejores inversiones posibles para la salud ocular de largo plazo. Fumar aumenta el riesgo de enfermedades oculares tales como cataratas y degeneración macular asociada a la edad, así como los riesgos de enfermedades cardiovasculares que influyen indirectamente en la salud ocular. Fumar tabaco, incluso el humo de otros fumadores, empeora también el síndrome de ojo seco.
5. Mantenga niveles normales de presión sanguínea, colesterol y glucosa. Los niveles altos de presión sanguínea, colesterol y glucosa en sangre (azúcar) aumentan el riesgo de pérdida de la visión por una enfermedad ocular. Mantener estos niveles controlados no solo es bueno para la vista, sino también para la salud general.
6. Realice actividad física con regularidad. Hacer ejercicio 30 minutos diarios no solo es beneficioso para el corazón, la cintura y la energía, sino que también puede ser excelente para los ojos. Muchas enfermedades oculares están relacionadas con otros problemas de salud, incluso la alta presión sanguínea, la diabetes y el colesterol alto.
7. Use anteojos de sol. La exposición a la luz ultravioleta aumenta el riesgo de trastornos oculares, incluso cataratas, crecimientos en los ojos y cáncer. Use siempre anteojos de sol con 100% de protección UV, y sombrero cuando esté al aire libre.
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