MINNEAPOLIS, MN
Minnesota United llegó a Portland con la mirada puesta en continuar la racha de éxitos que han tenido contra los Timbers durante los últimos dos años. Sin el portero titular Tyler Miller debido a los protocolos de COVID, el entrenador en jefe Adrian Heath se fue con Dayne St. Clair y, al principio, las cosas parecían razonablemente parecidas entre los dos lados.
Sin embargo, los Loons subieron al marcador temprano, gracias a una excelente interacción en el área y un remate de Franco Fragapane. Sin embargo, justo antes de la mitad, Portland se empató con un cabezazo de Larrys Mabiala. En el segundo, Sebastián Blanco se calentó y comenzó a separar a los visitantes, registrando un doblete en camino a una victoria por 3-1 que terminaría con las aspiraciones de Minnesota a los playoffs.
Como era de esperar dada la experiencia de los dos lados y lo que estaba en juego, el juego comenzó con ambos equipos un poco cautelosos, claramente buscando sentir el juego y evitar que el campo se incline en una dirección demasiado precipitada.
El mediocampo fue muy disputado, con Minnesota saltando sobre la pelota cada vez que la perdían allí y también haciendo todo lo posible para mantener a los Timbers contenidos en el tercio medio. Esto obligó a Portland a buscar balones directos más largos, y el defensor Romain Metanire fue llamado al servicio temprano y, a menudo, para cerrar carreras en el ala izquierda, una tarea para la que estaba más que preparado.
En poco tiempo, Minnesota abrió el marcador. En el minuto 11, el centrocampista Emanuel Reynoso envió un balón bien
Los Loons siguieron luchando hasta el final, con Hansen lanzando un centro preciso a la cabeza de Lod en el tiempo de descuento para un tiro que falló, pero finalmente no fue así, ya que Portland aseguró la victoria y ahora se dirigirá a Colorado para enfrentar a los Rapids en las Semifinales de la Conferencia Oeste.
“Sentí que hicimos lo suficiente esta noche. Me decepcionó algo de nuestro juego. Creo que nuestra forma defensiva fue buena en algún momento, especialmente en la primera mitad y tuvieron un par de oportunidades, pero no muchas. Dayne [St. Clair] no tenía mucho que hacer. Pero no creo que hayamos jugado todo el tiempo que pudimos con el balón. Y siempre pensé que ese sería el secreto para nosotros hoy. Si íbamos a obtener un resultado, ya sabes, teníamos que jugar bien con el balón. No creo que lo hayamos hecho tan bien hoy con el balón como lo hemos hecho en los últimos partidos,” dijo el entrenador Heath.
“El gol que consiguieron al final de la primera mitad fue obviamente un golpe mortal para nosotros porque, aunque estábamos en la parte de atrás de mucha presión, como dije, no puedo recordar a Dayne [St. Clair] tiene mucho que hacer. Tuvieron un par de oportunidades cuando uno de los muchachos esquió una. Pero aparte de eso, no tenían muchas oportunidades de corte realmente claras. Pero ya sabes, consiguieron un gol en el momento adecuado y obviamente el segundo gol justo al comienzo de la segunda mitad, y luego comienzas a perseguirlo un poco y comienzas a perder tu forma y te lideras a ti mismo, sabes que estamos susceptible. Su tercer gol fue un increíble gol de un jugador de calidad. “
Lo cierto es que se esta volviendo costumbre el ver a los Loons con posibilidades y perderlas al final de los juegos. Llegar a esta etapa final y perder contra Portland o Seattle; antes visto, ya vivido.
