MINNEAPOLIS, MN
El domingo, Minnesota United enfrentó un juego de vida o muerte contra el mejor equipo de la Conferencia Oeste, Sporting Kansas City.
Sentados debajo de la línea de playoffs, los Loons necesitaban una gran victoria contra los visitantes para volver a ponerse en posición para la postemporada y el equipo de Adrian Heath respondió. Tras retrasarse temprano con un gol a balón parado en el minuto ocho, los locales se recuperaron y volvieron rugiendo para marcar dos veces en la primera parte, la primera de Franco Fragapane y la segunda de penalti de Emanuel Reynoso.
MNUFC mantuvo la línea en la segunda mitad a través de un poco de juego físico para salir con la victoria en el último juego en casa de la temporada, colocándolos en el quinto lugar en la Conferencia Oeste de cara a la última semana de la temporada.
Minnesota United comenzó el juego con mucha acción por el lado izquierdo del campo a través de los mediocampistas Franco Fragapane y Emanuel Reynoso. El mediocampista Robin Lod empujó hacia arriba por el lado derecho, a menudo sentado más alto que el delantero Adrien Hunou para estar disponible para cruces y cambios al campo de juego.
Pero antes de que MNUFC pudiera realmente asentarse en su juego, Sporting KC atacó temprano. El defensa Romain Metanire trató de dejar correr el balón por la banda derecha en el último tercio de Minnesota, pero el mediocampista Gadi Kinda saltó sobre él y lo recuperó hacia el centro del campo, donde salió para un tiro de esquina. En la siguiente pieza a balón parado, SKC lo dejó corto para Kinda, quien envió un centro largo que encontró al delantero Johny Russell en el segundo palo. Russell cabeceó de nuevo hacia la meta, donde el delantero Khiry Shelton lo remató fácilmente con el pie derecho para dar a los visitantes una ventaja de 1-0.
Sin desanimarse, MNUFC volvió a trabajar para establecer la posesión y, gradualmente, comenzó a acumular una ventaja allí y a crear oportunidades en el último tercio. Mientras mantenían a SKC reprimido en la parte de atrás, en el minuto 19, Osvaldo Alonso y Bakaye Dibassy se unieron en el área para despojar al mediocampista Cameron Duke en una carrera peligrosa, los Loons hicieron avanzar a más hombres. En el minuto 20, Reynoso centró el balón desde la banda izquierda al primer palo y Hunou lo envió desviado a Lod. Lod tenía un defensor directamente frente a él, pero logró redirigirlo a Fragapane, quien acertó al portero Tim Melia para nivelar el juego en 1-1.
Si bien SKC obtendría algunas oportunidades más que MNUFC bloqueó con éxito con una defensa uno a uno clave, fue el equipo local el que avanzaría antes de la mitad. Una vez más en el ataque, los Loons movieron el balón con fuerza por el área antes de encontrar a Reynoso, quien cayó en el minuto 38 y el árbitro señaló el punto. Reynoso se adelantó para lanzar solo el segundo penalti para MNUFC esta temporada, y dejó que Melia se comprometiera a la izquierda antes de tocar una panenka descarada en el medio para el primer penalti exitoso del año del equipo. Con una ventaja de 2-1 ahora, los Loons guiaron el juego hasta el descanso con una buena dosis de impulso.
Sporting Kansas City comenzó la segunda mitad buscando romper ese impulso con una fuerte presión defensiva. Los visitantes intensificaron la fisicalidad y acosaron a los Loons siempre que tenían la posesión, además mantuvieron al delantero Khiry Shelton más arriba del campo y listo para un pase de salida cada vez que la presión funcionaba. Pero la marca más estricta también ayudó a los Loons siempre que pudieron romper contra ella. En el minuto 50, el defensa Chase Gasper corrió hacia el área luego de una pérdida y Hunou lo encontró sin marcar con un centro desde la banda derecha, pero Gasper no pudo superarlo y en su lugar se fue volando por encima del travesaño.
Con la esperanza de cambiar el tono del juego, el entrenador en jefe Peter Vermes trajo a Daniel Salloi, uno de los máximos goleadores de la liga, en el minuto 54. SKC mantuvo la presión y tal vez sintiendo que el equipo necesitaría una sacudida de energía, el entrenador en jefe Adrian Heath trajo al mediocampista Ethan Finlay para Hunou en el minuto 69, empujando a Lod a la posición de delantero central, un cambio que Heath ha hecho regularmente sobre el últimos varios juegos.
A medida que el juego se volcó en los últimos 10 minutos, la confusión aumentó un poco. Se le mostró una tarjeta amarilla por derribar a Fragapane en una carrera larga en el 79, que el argentino claramente sintió que merecía más que una amarilla, y luego, en el minuto 84, luego de un no-call en un desafío, Fragapane tomó represalias con un duro derribo de Russell por lo que se le mostró la amarilla.
Colder than a Minnesota winter…
… some may say the Halloween Blizzard of ’91 pic.twitter.com/p4x8Qq7Ajg
— Minnesota United FC (@MNUFC) October 31, 2021
Pero la falta más dura del día vino del suplente Amadou Dia, que entró en el minuto 82 y cinco minutos más tarde entregó una entrada crujiente cerca de la línea de banda sobre Emanuel Reynoso, torciendo la pierna del mediocampista hacia atrás y debajo de él. Reynoso dejó el campo para Hassani Dotson después del reinicio, pero los Loons se mantuvieron firmes durante cuatro minutos de tiempo de descuento para salir con una victoria por 2-1.
Los tan necesarios tres puntos elevaron al MNUFC hasta el quinto lugar en la Conferencia Oeste con un juego más para jugar en el Día de la Decisión contra el Galaxy en Los Ángeles.
