MINNEAPOLIS, MN
En junio de 2022, poco después de salir de sus casas en Texas, Jimmy Alvarado y José Ramírez llegaron a sus trabajos como de costumbre. Un pequeño contratista local los había contratado para instalar líneas de alcantarillado residencial en Georgetown cuando de repente, las paredes de la zanja en la que trabajaban, de más de dos pisos de altura, se derrumbaron. Terminaban así sus vidas de apenas 20 y 39 años, enterrados bajo miles de libras de tierra y rocas.
Una investigación descubrió que el empleador podría haber evitado sus muertes si hubiera implementado protecciones y si no hubiera ignorado las regulaciones de seguridad de OSHA.
Lamentablemente, las muertes de trabajadores en sus lugares de empleo es algo que pasa a menudo en EE.UU. En 2021, 5,190 trabajadores murieron en el trabajo en nuestro país. De esos 5,190 trabajadores, 1,130 eran Hispanos.
Cada día, 14 personas fallecen por causas relacionadas con el trabajo.
El 28 de abril es el Día en Memoria de los Trabajadores, una ocasión especial para rendir homenaje a aquellos que perdieron su vida en el trabajo. Estas cifras nos recuerdan los peligros que enfrentan muchos trabajadores. Detrás de los números hay personas que lloran cada pérdida. Para ellos, estas estadísticas no son sólo números, sino que representan seres queridos: padres, hijos, hermanos, parientes, amigos o compañeros de trabajo. Para ellos, el día en el que perdieron a su ser querido queda permanentemente fijado como un triste recuerdo. Y graduaciones, cumpleaños, aniversarios, y otros momentos especiales quedan para siempre marcados.
Se trata de una oportunidad para que hagamos una pausa y nos unamos a esas familias, amigos, seres queridos y compañeros de trabajo y para recordar y tener presentes también a aquellos que sufrieron lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Este recuerdo también da cuenta del dolor que enfrentan sus sobrevivientes en los días, meses y años posteriores a estas tragedias prevenibles.
El Día en Memoria de los Trabajadores también nos recuerda la imperiosa necesidad de hacer más para prevenir las muertes y lesiones en el lugar de trabajo. Para nosotros en el Departamento de Trabajo de EE.UU. y específicamente, para la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, esta conmemoración anual enfatiza nuestro compromiso para desarrollar y hacer cumplir estándares e iniciativas para proteger a los trabajadores y para guiar a los empleadores para que ofrezcan lugares de trabajo seguros tal y como requiere la ley.
Recuerde por favor que todos tenemos un papel que desempeñar para asegurarnos de que los lugares de trabajo de nuestra nación no pongan en peligro nuestra seguridad y salud. Por eso, si observa a personas expuestas a peligros en sus lugares de trabajo, no ignore lo que acaba de ver. Alerte al empleador o comuníquese con su oficina local de OSHA o con las autoridades locales. Exija que las tiendas que frecuenta, y las empresas con las que hace negocio o contrata no pongan en peligro a las personas que emplean. Si no lo hacen, haga negocios mejor con aquellos que respetan los derechos de los trabajadores a un lugar de trabajo seguro y saludable, y que no anteponen ganancias sobre la vida de las personas que les ayudan a obtener beneficios.
En el Día en Memoria de los Trabajadores 2023, recordemos a aquellos que no regresaron a sus casas al final de la jornada y comprometámonos a asegurar que ningún trabajador sea forzado a dejarse su vida por un sueldo.
Por Bill Donovan, administrador regional de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, en Chicago
