SAINT PAUL, MN
Política 2015: Lo mas relevante
Por Rodolfo Gutiérrez.
Este 2015 vivió una de las sesiones legislativas más agitadas en tiempos recientes en el estado de Minnesota. La noticia de finales del 2014, resaltando que el gobierno contaba con un superávit de más de mil millones de dólares, provocó importantes divisiones dentro de las filas gubernamentales, así como dentro del cuerpo legislativo. Hoy, al cerrar el año, los propios legisladores expresan que el contar con dicho superávit es casi una garantía de que no habrá cierre de actividades gubernamentales por lo menos para el período de planeación del 2016-2017, cuando se vuelva a discutir.
Entretanto, la asignación de los recursos causó serios enfrentamientos, llegando incluso al distanciamiento entre el líder la mayoría en el senado, el demócrata Tom Bakk, y el gobernador, también demócrata, Mark Dayton. Y la manzana de la discordia es la tasa impositiva que habría de entrar en vigor en el estado, con Dayton sugiriendo que no se registre aumento alguno, dado el superávit, y los legisladores proponiendo incrementos, aun cuando estos sean menores.
Por su parte, legisladores de la mayoría republicana de la casa de representantes sugieren que se debe recortar el monto de impuestos, a fin de promover mayor atracción a negocios hacia el estado.
El transporte fue un tema álgido también que causó gran expectación, cuando se confrontaron proyectos divergentes por cuanto a la asignación de recursos. Para el gobernador Dayton, el mejoramiento del sistema, incluyendo los caminos, fue y sigue siendo una prioridad. Para legisladores, la situación podría no ser tan urgente, y por tanto la negociación sobre el monto a asignarse fue siempre motivo de titulares en la prensa local.
El problema se resume acaso en la forma en que las reparaciones y mejoras habrán de financiarse, con Dayton apoyando incrementar el impuesto por consumo de gasolina, así como un incremento en impuestos en las ciudades gemelas para apoyar los proyectos de tránsito. A ello se opuso Tim Kelly, representante republicano por Red Wing, quien amenaza con que una propuesta como la expresada por Dayton sería detenida en el congreso. En el senado, con mayoría demócrata, la discusión es aún un problema irresuelto. De ello se hablará más adelante, con el matiz que impone la confrontación entre zonas urbanas y rurales.
Uno de los temas calientes en el debate político fue la asignación de recursos a la educación pública y superior. En particular, el financiamiento de esfuerzos para acabar con la brecha educativa entre estudiantes de color y blancos. El problema, sin duda, se encuentra en los detalles. Con la propuesta de incrementar el número de pruebas a estudiantes de kindergarten a 12º grado, lo cual ha sido criticado por los legisladores republicanos. Pero Dayton también propone la expansión de crédito en impuestos para niños, y otorgar becas para educación temprana, lo cual resultaría sumamente costoso. Asimismo, una propuesta por hacer universal y gratuita la educación preescolar, ha encontrado fuerte oposición. Aun cuando se encuentra ya en vigencia.
Por cuanto a la educación superior, Dayton propone que se ofrezca mejor preparación a estudiantes en disciplinas STEM, tales como ingeniería, matemáticas y ciencia. Sus argumentos también apuntan a generar un sistema educativo más accesible a estudiantes de escasos recursos, lo cual pareciera haber sido pospuesto una vez más, con un incremento en colegiaturas en la UMN.
El sistema de salud ha sido reformado plenamente, con la vigencia del programa MNsure, como programa estatal que facilita el intercambio de seguros con mayor accesibilidad a la mayoría de la población del estado. Para fines del año, la demanda ha crecido de tal manera que es prácticamente imposible dar respuesta a ella, pese a la oposición férrea de los republicanos en el congreso, quienes han demandado mayor escrutinio al programa, especialmente durante la pasada sesión legislativa del 2015.
Programas como el de castigo a criminales sexuales, ha sido también una manzana más en la canasta repleta de frutos descompuestos que caracterizó al 2015 en materia de política y gobierno. Y con ello, también quedan pendientes otros importantes asuntos, como la reiterada demanda de otorgar licencias para todos, y que este año que termina estuvo más cerca que nunca de ser aprobada, pero que, como en los años anteriores, se quedó sin lograrlo. Las movilizaciones en apoyo a la medida fueron evidentes, y los esfuerzos de legisladores y líderes comunitarios, mostraron que la comunidad latina está dispuesta dar pasos firmes por tan importante reforma legislativa, apuntando a mayor seguridad en los caminos y entre conductores. Ahora habrá que ver cómo se configura la estrategia ante la implementación, casi inminente, del Real ID, que ha demandado el Departamento de Seguridad Nacional desde el 2008, y que el estado de MN no ha cumplido aún.
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