MINNEAPOLIS, MN.-

Un temprano gol de Jesús Gallardo en el minuto 4 le dio este domingo a México la victoria por 0-1 frente a Panamá en el duelo por el tercer puesto de la Liga de Naciones de la Concacaf.

Tras su humillante y dolorosa derrota en las semifinales frente a EE.UU. por 3-0, en un turbulento partido con dos expulsados por equipo y que fue suspendido cuando quedaban unos minutos por jugarse debido a los gritos hómofobos desde la grada, el Tri cerró este torneo en Las Vegas (EE.UU.) con un pequeño impulso moral de cara a la Copa Oro que comienza la próxima semana.

Por su parte, Panamá, que vio cómo anulaban un gol espectacular por fuera de juego a Aníbal Godoy, concluyó su primera participación en la final a cuatro de la Liga de Naciones con dos encuentros perdidos y sin ver puerta ya que en las semifinales cayó por 0-2 frente a Canadá.

Pese a la victoria en un partido muy igualado, México ofreció una actuación discreta, poco convincente en general y especialmente árida y pobre en ataque.

No obstante, el triunfo aporta un poco de oxígeno al argentino Diego Cocca, técnico del Tri y cuyo proyecto está en entredicho pese a que solo lleva cuatro meses en el cargo.

Ambos seleccionadores optaron por muchos cambios en sus alineaciones para un partido que se disputó con una entrada muy pobre en el Allegiant Stadium de la ciudad del juego.

Al combinado mexicano se le exigía una reacción tras encadenar su sexto partido seguido sin ganar a EE.UU. (cuatro derrotas y dos empates) y cumplió marcando nada más empezar.

Uriel Antuna, tras asociarse con Julián Araujo en la banda derecha, sirvió un centro que la defensa panameña no acertó a despejar en dos ocasiones, lo que puso la alfombra roja para que Gallardo, a placer, rematara con la zurda en el segundo palo.

Alberto Quintero pudo igualar el marcador solo cuatro minutos después pero Guillermo ‘Memo’ Ochoa sacó una muy buena mano para evitar el tanto panameño.

El equipo canalero asumió el control del balón en la primera parte, sin acercarse con excesivo peligro al área rival, frente a una selección mexicana que buscó el segundo al contraataque sin premio.

Quintero, que desaprovechó una mala salida de Ochoa, e Ismael Díaz, que tampoco acertó a conectar un balón suelto dentro del área, tuvieron dos ocasiones importantes para Panamá.

En la reanudación, Luis Chávez estuvo muy cerca de firmar un gran gol para México con una falta directa que detuvo Luis Mejía en el 53.

Quien sí firmó un auténtico golazo fue Godoy, que en el 55 dejó una obra de arte con una chilena tras controlar con el pecho. Sin embargo, la gigantesca alegría de Panamá se quedó en enorme decepción cuando, minutos después, el VAR anuló ese tanto por fuera de juego.

A Díaz también le anularon otro gol en el 69, esta vez por un fuera de juego más claro, pero Panamá también se benefició del VAR cuando rectificaron un penalti inexistente que el árbitro había pitado sobre una caída del mexicano Santi Giménez.

Las incursiones por la banda derecha de Antuna fueron de lo poco salvable de una selección mexicana con pocas ideas en el plano ofensivo.

En una de esas internadas, el defensa panameño Fidel Escobar tuvo que irse al suelo para cortar un balón que Giménez ya se disponía a mandar a la red.

En los últimos 20 minutos, el partido se rompió por el cansancio de un conjunto panameño que no dejó de intentarlo hasta el final. Así, México tuvo algunas ocasiones muy claras al contragolpe en el desenlace para sentenciar el encuentro, como un mano a mano que falló Erick Sánchez en el 86, pero el marcador no se movió ante la falta de pegada del Tri.

– Ficha técnica:
0. Panamá: Luis Mejía; César Blackman, Harold Cummings, Fidel Escobar, Roderick Miller, Édgar Yoel Bárcenas; Ismael Díaz (Cecilio Waterman, m.83), Adalberto Carrasquilla (Jovani Welch, m.94), Aníbal Godoy (Cristian Martínez, m.64), Alberto Quintero (Freddy Góndola, m.83); José Fajardo.

Seleccionador:Thomas Christiansen.

1. México: Guillermo Ochoa; Julián Araujo, Israel Reyes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erick Sánchez, Luis Romo; Uriel Antuna (Carlos Rodríguez, m.95) Luis Chávez, Ozziel Herrera (Orbelín Pineda, m.67); y Santiago Giménez (Henry Martín, m.87).
Seleccionador: Diego Cocca.

Gol: 0-1, m.4: Jesús Gallardo.

Árbitro: Daneon Parchment (Jamaica). Amonestó a Quintero, Godoy, Mejía, Martínez y Miller en Panamá y a Romo, Herrera, Araujo, Vásquez, Sánchez y Reyes en México.

Incidencias: Partido correspondiente al duelo por el tercer y cuarto puesto de la Liga de Campeones de la Concacaf disputado en el Allegiant Stadium de Las Vegas (EE.UU.).