MINNEAPOLIS, MN.-
El Gobierno del presidente Joe Biden ha retrasado nuevamente su decisión sobre una prohibición federal de los cigarrillos mentolados, un producto de alto consumo entre fumadores hispanos y afroamericanos, y que preocupa a organizaciones médicas.
En un comunicado el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, dijo este viernes que la propuesta ha atraído “una atención histórica” y generado una “inmensa cantidad de comentarios” por lo que aún no se ha llegado a una decisión.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha estado sopesando por años la veda de la producción y venta de cigarrillos mentolados, cuyo anuncio estaba previsto para el mes pasado.
Más del 70 % de los fumadores afroamericanos y del 51 % de los latinos consumen cigarrillos mentolados, en comparación con el 39 % de los blancos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
“Los cigarrillos mentolados son populares entre los afroamericanos y los hispanos”, dijo a EFE en una entrevista Bonnie Halpern Felsher, profesora de Pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Stanford, en California. “El mentol hace más atractivo el fumar, es refrescante, y el empaquetamiento y la publicidad apuntan a las minorías”, añadió.
La proporción de fumadores entre la población de Estados Unidos cayó del 42,4 % en 1965 al 12,5 % en 2020, según los CDC, pero ese dato tiene variaciones raciales y étnicas.
La tasa de fumadores de cigarrillos entre los afroamericanos es del 14,4 %, mientras que entre los hispanos es del 8 % y entre los blancos del 13,3 %, de acuerdo con los CDC.
Una investigación de la Universidad Stanford acerca del impacto de la publicidad del tabaco encontró que la promoción de los cigarrillos mentolados se asemeja a la usada a mediados del siglo XX para otros productos cuyo consumo estaba “de moda”.
Ahora esos avisos, en los cuales abunda el uso del color verde, usan frases como “orgánico”, “natural”, “libre de aditivos”, y “de la plantación a la cajilla”, implicando que esos productos son buenos para el ambiente y la salud.
La posibilidad de una veda federal de los cigarrillos mentolados ha sido por ahora demorada, según analistas políticos, debido al año electoral.
“Está claro que aún quedan más conversaciones por mantener y eso llevará mucho más tiempo”, dijo Becerra en su comunicado.
La idea de prohibición federal ha causado preocupación entre activistas, la Unión de Libertades Civiles (ACLU) envió una carta al secretario Becerra, en la que argumentaba que “impactaría desproporcionadamente a las comunidades de color, con el resultado de la criminalización del mercado y exacerbaría el encarcelamiento”.
