SAINT PAUL, MN
El Departamento de Salud de Minnesota (MDH) y la Junta de Salud Animal de Minnesota (BAH) están rastreando un aumento de casos de tularemia en animales de Minnesota, especialmente gatos en el área metropolitana de Twin Cities. Las autoridades advierten que las personas también pueden infectarse con tularemia, principalmente a través del contacto con animales enfermos.
Por lo general, sólo se notifican anualmente unos siete casos de tularemia en animales. En 2023, sin embargo, se notificaron 21 casos y en 2024 ya se han notificado siete casos. Los animales que no han sido examinados también muestran signos clínicos compatibles con la tularemia, según los veterinarios.
La tularemia, una enfermedad potencialmente grave que puede infectar a animales y personas, ocurre de forma natural en los Estados Unidos. Es causada por la bacteria. Francisella tularensis , que se encuentra en la vida silvestre, particularmente conejos, ardillas y otros roedores. Las mascotas suelen estar expuestas a la tularemia al cazar estos animales, pero también pueden quedar expuestas a través de picaduras de garrapatas o moscas. Aunque muchos animales pueden infectarse con tularemia, los gatos corren un mayor riesgo. Los signos de enfermedad en los animales incluyen fiebre alta, debilidad, falta de apetito, úlceras cutáneas o bucales recién formadas e inflamación de los ganglios linfáticos.
“Este aumento en los casos en animales probablemente se deba en parte al mayor reconocimiento y pruebas por parte de los veterinarios”, dijo Maria Bye, epidemióloga principal de la Unidad de Enfermedades Zoonóticas del MDH. “Los dueños de mascotas deben ser conscientes de que los gatos, especialmente, pueden enfermarse gravemente con fiebre alta y sucumbir rápidamente a la enfermedad. Es importante que los dueños de mascotas sean conscientes de esta enfermedad en sus mascotas porque es posible que una persona también se infecte”.
Hay seis o menos casos de tularemia humana cada año en Minnesota. Las personas más comúnmente se infectan con tularemia por picaduras de garrapatas y moscas, mordeduras y rasguños de gatos domésticos infectados o al tocar animales que tienen la enfermedad. La tularemia no se transmite de persona a persona.
Todas las formas de tularemia en humanos van acompañadas de una aparición repentina de fiebre. Otros signos y síntomas incluyen heridas o úlceras en la piel, ganglios linfáticos inflamados, dolores de cabeza, escalofríos, dolores articulares y musculares y náuseas. Los síntomas en las personas generalmente aparecen de tres a cinco días después de la exposición, pero pueden ocurrir tan pronto como el día siguiente o hasta 14 días después de la exposición.
En mayo de 2024, una persona del condado de Ramsey desarrolló tularemia después de ser mordida por un gato callejero. En junio, una persona del condado de Hennepin se infectó después de cortar un animal muerto.
Para mantener a las personas y a las mascotas a salvo de la tularemia:
- Mantenga a los gatos adentro y no permita que las mascotas cacen animales pequeños.
- Administre a las mascotas medicamentos preventivos contra las garrapatas para ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas.
- Utilice repelente de insectos para evitar las picaduras de garrapatas y moscas.
- Evite el contacto con animales salvajes; use guantes si debe manipularlos.
Si las mascotas pasan mucho tiempo al aire libre o si han tenido contacto con conejos o roedores y desarrollan síntomas compatibles con tularemia, el MDH y BAH recomiendan a los propietarios que los lleven a su veterinario para su evaluación.
Cualquier persona que sea mordida o arañada por un animal que cumpla con estos criterios debe llamar al MDH al 651-201-5414 y a su profesional de atención médica para saber qué hacer a continuación.
