MANKATO, MN
El Departamento de Trabajo e Industria de Minnesota (DLI) ha firmado una orden de consentimiento con Smithfield Packaged Meats Corp. para resolver una orden de cumplimiento de trabajo infantil que DLI emitió a la empresa. La orden de consentimiento requiere que Smithfield pague una multa administrativa de $2 millones, la multa más grande que DLI ha recuperado en una acción de cumplimiento de trabajo infantil.
La orden también requiere que Smithfield: realice actividades de divulgación en la industria relacionadas con el cumplimiento de trabajo infantil; exija contractualmente el cumplimiento de trabajo infantil con sus agencias de personal laboral y contratistas de saneamiento; y tome otras medidas importantes para garantizar el cumplimiento futuro de trabajo infantil.
La investigación de DLI abarcó un período de auditoría de dos años (del 13 de abril de 2021 al 13 de abril de 2023) y descubrió que Smithfield empleó al menos a 11 niños menores de entre 14 y 17 años durante este tiempo, tres de los cuales comenzaron a trabajar para la empresa cuando tenían 14 años. Entre otras violaciones de trabajo infantil, DLI descubrió que Smithfield empleaba a nueve de los 11 niños menores después de las horas permitidas por la ley estatal: después de las 9 p. m. para los menores de 16 años y después de las 11 p. m. antes de un día escolar para los de 16 o 17 años.
DLI también encontró que los 11 niños menores realizaban trabajos peligrosos para Smithfield, incluyendo: trabajar cerca de productos químicos u otras sustancias peligrosas; operar maquinaria a motor, incluyendo picadoras de carne, rebanadoras y cintas transportadoras a motor; y operar elevadores, montacargas o máquinas de elevación no automáticas, incluyendo transpaletas motorizadas y transpaletas elevadoras.
La investigación del DLI descubrió que Smithfield Packaged Meats Corp. empleó ilegalmente a menores de edad y la empresa pagará una multa de 2 millones de dólares
“Es inaceptable que una empresa emplee a menores de edad para realizar trabajos peligrosos a altas horas de la noche. Esta conducta ilegal afecta la salud, la seguridad y el bienestar de los niños y su capacidad de centrarse en su educación y su futuro. La lucha contra el trabajo infantil ilegal en Minnesota es una prioridad para DLI y seguirá dedicando recursos a abordar y resolver estas violaciones”, dijo la comisionada de DLI, Nicole Blissenbach. “La resolución de DLI con Smithfield envía un mensaje contundente a los empleadores, incluidos los de la industria de procesamiento de carne, de que las violaciones del trabajo infantil no se tolerarán en Minnesota”.
En el otoño de 2023, DLI firmó una orden de consentimiento con otra empresa procesadora de carne para abordar y resolver las violaciones de la empresa a la ley de trabajo infantil de Minnesota. Además, a principios de 2023, la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de EE. UU. sancionó a un proveedor de servicios de saneamiento y seguridad alimentaria por emplear a niños menores en ocupaciones peligrosas en instalaciones de procesamiento de carne en ocho estados, incluido Minnesota.
En 2024, la Legislatura de Minnesota aprobó modificaciones a la Ley de Normas Laborales Infantiles de Minnesota (MCLSA, por sus siglas en inglés) para proteger mejor a los niños menores de edad y disuadir a los empleadores de violar la ley sobre trabajo infantil. Entre otras cosas, estos cambios crearon una disposición contra las represalias en la MCLSA y establecieron daños liquidados para los niños menores de edad empleados en empleos peligrosos en violación de la MCLSA. Estos cambios entraron en vigencia el 1 de agosto de 2024.
Puede encontrar información adicional sobre las responsabilidades de los empleadores según la MCLSA en línea en dli.mn.gov/child-labor . Para presentar una queja por trabajo infantil o hacer preguntas sobre restricciones laborales infantiles u otros derechos en el lugar de trabajo, comuníquese con la División de Normas Laborales del DLI al 651-284-5075 o dli.laborstandards@state.mn.us .
