MINNEAPOLIS, MN. Por Mike Moen
Es esa época del año en la que una fuerte tormenta invernal puede producir olas gigantes a lo largo de las costas del Lago Superior que no están congeladas.
Los investigadores de Minnesota están estudiando cómo aprovechar esas fuerzas y convertirlas en energía utilizable. Las olas de Superior a veces pueden alcanzar una altura máxima de entre 3 y 4,5 metros antes de estrellarse contra la costa.
Craig Hill, profesor adjunto de ingeniería mecánica e industrial de la Universidad de Minnesota Duluth, y su equipo He estado investigando datos de patrones de ondas para aprender lo poderosos que pueden ser.
El trabajo adicional se centrará en la implementación de dispositivos eficientes que puedan convertir la energía de las olas en energía eléctrica almacenable. Hill afirmó que la región de los Grandes Lagos es un buen “laboratorio de pruebas”.
“De vez en cuando nos topamos con grandes tormentas”, dijo Hill, “y, si la tecnología estuviera disponible, podríamos abastecer de energía a decenas de miles de hogares con las olas de esas tormentas”.
Hill dijo que un desafío es que las olas de los Grandes Lagos son más intermitentes en comparación con las áreas costeras a ambos lados de los EE. UU.
Dijo que esas regiones están viendo una aceleración de este tipo de trabajo, pero señaló que Superior aún puede ser un aliado en el movimiento, especialmente para las pruebas.
Agregó que si la tecnología se perfecciona, las olas podrían ser una de las muchas fuentes utilizadas en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.
El cambio climático está provocando una menor cobertura de hielo en el Lago Superior. Hill sugirió que pueden aprovechar ese desafortunado impacto y convertirlo en una oportunidad.
“Eso tiene un gran impacto en las condiciones de las olas”, dijo Hill. “Eso tiene un gran impacto en las costas alrededor de los Grandes Lagos. Por eso, podría haber oportunidades para probar los dispositivos durante todo el año en el futuro próximo aquí, en el Lago Superior”.
Hill dijo que conseguir suficiente financiación para la investigación es otro desafío.
Y antes de que esta tecnología se convierta en una opción a escala comercial, los expertos tendrán que asegurarse de que los peces, los mamíferos acuáticos y las costas no se vean afectados negativamente.
