SAINT PAUL, MN
Imagina que algo tan simple como salir a la luz del día pudiera añadir años a tu vida. Un estudio realizado en el Reino Unido con 90.000 personas que llevaban dispositivos de muñeca con sensores de luz sugiere que esto podría no ser descabellado. Los hallazgos fueron reveladores: quienes disfrutaban de las horas más brillantes del día tenían entre un 17 % y un 34 % menos de riesgo de morir prematuramente en comparación con quienes vivían en la penumbra.
No se trata solo del sol, sino de la luz en sí misma, que se perfila como un factor sorprendente en nuestra salud y longevidad. ¿Podría ser que nuestra vida moderna en interiores nos esté costando silenciosamente más de lo que creemos?
Para profundizar en cómo se comportan los estadounidenses con la exposición a la luz diurna, Sleep Junkie encargó una encuesta a 3018 personas. Se les preguntó cuánto tiempo pasaron al aire libre el invierno pasado. Los resultados pintan un panorama vívido de una nación dividida entre quienes disfrutan del aire fresco del invierno y quienes se refugian en casa, posiblemente a costa de su bienestar. También nos animan a reconsiderar nuestros hábitos a medida que la primavera comienza a alargar los días.
En promedio, la encuesta reveló que los habitantes de Minnesota pasaron solo 24 horas y 18 minutos al aire libre durante el invierno (por debajo del promedio nacional de 24 horas y 36 minutos). Esto equivale a tan solo 2 horas y 42 minutos semanales de exposición a la luz natural.
Los habitantes de Nebraska encabezaron la lista por el menor tiempo al aire libre, con un total de tan solo 11 horas y 42 minutos durante los meses de invierno. Esto se traduce en una mísera hora y 18 minutos semanales, apenas suficiente para limpiar la entrada de la casa, y mucho menos para tomar el sol. Los inviernos extremadamente fríos y los atardeceres tempranos probablemente influyan.
Por otro lado, los habitantes de Idaho encabezaron la lista, con un promedio de 3 horas y 57 minutos por semana (un total de 35 horas y 33 minutos durante la temporada), probablemente impulsados por una cultura al aire libre que impulsa a las personas a salir, incluso en los meses más fríos.
La encuesta no se limitó a registrar las horas; también buscó descubrir por qué los habitantes de Minnesota se quedaban en casa y cómo se sentían con respecto a la luz en sus vidas. Esto es lo que encontraron.
¿Por qué no pasaste más tiempo al aire libre este invierno?
Al preguntarles qué les impedía quedarse en casa, el 60% de los encuestados señaló la causa obvia: el frío; nadie quiere congelarse. Pero el 17% atribuyó la culpa a la oscuridad temprana, un recordatorio de cómo los días cortos del invierno pueden encoger nuestro mundo. Otro 11% mencionó las agendas apretadas con el trabajo o la escuela, mientras que un porcentaje similar admitió que simplemente prefiere la acogedora sensación de las actividades en interiores. Es una mezcla de obstáculos prácticos y decisiones personales, pero es evidente que los elementos son los que más influyen.
¿Persigues la luz cuando estás atrapado dentro?
De quienes pasan horas en interiores, el 80 % afirmó que se esfuerza por sentarse cerca de ventanas o en lugares bien iluminados mientras trabaja o estudia. ¿Y el 20 % restante? No tanto. Es un pequeño hábito que podría marcar una gran diferencia, especialmente cuando el tiempo al aire libre es escaso.
¿Está tomando suplementos de vitamina D para compensarlo?
Ante la escasez de luz solar, el 53% de los encuestados afirmó que toma suplementos de vitamina D o alimentos ricos en esta vitamina para cubrir esa necesidad, mientras que el 47% los evita.
¿Una vida más larga te permitiría salir al exterior?
El 85% afirmó que modificaría su rutina diaria si supiera que 30 minutos al aire libre podrían reducir el riesgo de muerte prematura. Solo el 15% lo ignoró. Se trata de una cantidad abrumadora de personas dispuestas a cambiar un poco de Netflix por la oportunidad de vivir más tiempo: prueba de que la motivación adecuada puede marcar la diferencia.
¿El lugar donde vives te facilita pasar tiempo al aire libre?
Al preguntarles si su estado ofrece suficientes espacios públicos para fomentar la actividad invernal, el 64 % de los habitantes de Minnesota respondió afirmativamente, mientras que el 36 % se sintió defraudado. Piensen en parques, senderos o incluso plazas bien iluminadas: lugares que invitan a salir incluso cuando el aire aprieta.
¿La luz del día realmente nos anima?
Un impresionante 88% afirmó sentirse con más energía y alerta los días con buena luz natural, y solo el 12% afirmó que no le afecta. Es un beneficio casi universal, que confirma lo que la ciencia empieza a afirmar: la luz no es solo agradable, es una necesidad.
Luz solar vs. tiempo en pantalla: ¿Quién ganó este invierno?
El 73 % admitió haber pasado más tiempo frente a la pantalla que bajo la luz del sol este invierno, dejando solo al 27 % que se inclinó por el sol. Es una estadística reveladora en nuestra era tecnológica, donde las pantallas brillantes a menudo eclipsan a las reales.
“Nuestros cuerpos están perfectamente sintonizados con los ritmos naturales de luz y oscuridad, y poseen un reloj circadiano interno sincronizado con la luz”, afirma el Dr. Stuart Peirson para Sleep Junkie . “Por ello, la exposición a la luz natural exterior, incluso durante tan solo 30 minutos al día, es importante para asegurar la correcta sincronización de nuestro reloj circadiano, esencial para la calidad del sueño y la salud general. Cuando nuestros ritmos circadianos están correctamente alineados, optimizan nuestro rendimiento y estado de ánimo, y potencialmente reducen los riesgos para la salud a largo plazo. En la era digital actual, donde la luz artificial a menudo altera nuestros relojes internos, la exposición a la luz natural diurna es una de las maneras más sencillas, pero a la vez más eficaces, de mejorar nuestros ritmos circadianos y nuestra salud física y mental”.
