SAINT PAUL, MN.
El miembro del Concejo Municipal de St. Paul, Dai Thao, fue acusado el martes de presuntamente llevar a una votante a las urnas, entrar en la cabina de votación con ella y leer partes de la boleta electoral a la mujer; mientras era candidato para la alcaldía de St. Paul.
Thao, de 42 años, fue acusado formalmente en el Tribunal de Distrito del Condado de Ramsey de un delito grave que marcaba ilegalmente una boleta, un delito menor de mala conducta dentro y cerca de las casillas electorales y un delito menor ilegal para ayudar a un votante.
La oficina del abogado del condado de Dakota firmó la denuncia penal, que se presentó en el condado de Ramsey.
Según la denuncia, una votante de edad avanzada dijo que estaba fuera de su residencia cuando un hombre que conocía como “el Sr. Xiong” se acercó a ella, a quien más tarde identificó como Thao. Él le preguntó si necesitaba ayuda para votar, y ella aceptó su oferta.
La mujer y Thao presuntamente dijeron a los investigadores que la llevó a las urnas y la ayudó.
“La votante declaró que el Sr. Xiong le informó sobre el nombre de cada candidato, pero no le dijo por quién votar”, dijeron los cargos. “El votante declaró que el Sr. Xiong físicamente la ayudó a marcar la boleta porque tenía dificultades para ver los círculos”.
La mujer identificó a Thao como el Sr. Xiong cuando se le mostró una foto de Thao.
Thao emitió una declaración por escrito el martes con comentarios de su abogado, Joe Dixon.
“El señor Thao está acusado de ayudar a una anciana soltera de la comunidad hmong a superar una barrera del idioma para ejercer su derecho constitucional al voto”, decía la declaración. “La conducta de la que ahora es acusado el señor Thao es perfectamente legal para prácticamente todos en Minnesota. No hay alegaciones de que el señor Thao haya hecho algo intencionalmente incorrecto, o que haya hecho algo incorrecto que no sea ayudar a una mujer anciana a superar las discapacidades para que pueda votar. Todo el episodio es extremadamente desafortunado”.
Thao se negó a comentar el martes por la tarde, refiriéndose en cambio a la declaración.
La declaración de Thao dice que está “cooperando plenamente con los investigadores”, aunque cree que los cargos son injustos.
“Cuando la Sra. Yang me dijo que quería votar pero no tenía a nadie que la llevara, la llevé a las urnas”, dijo en el comunicado. “Cuando llegamos allí y ella pidió mi ayuda porque nadie más hablaba hmong y no podía ver bien ni sostener un bolígrafo, no pude decir que no”.
La declaración decía que Thao se identificó ante un juez electoral en la mesa electoral del Centro de Recreación Martin Luther King. El incidente ocurrió entre las 9:05 a.m. y las 9:30 a.m. del 6 de noviembre pasado, cuando el centro estaba abierto para la votación anticipada, según la policía.
Thao, que perdió las elecciones, supuestamente dijo a los investigadores que se acercó a un grupo de ancianos ese día y se ofreció a ayudarlos, y condujo a una mujer que aceptó.
“Thao declaró que luego se dirigió a la cabina de votación con el votante y le leyó partes de la boleta electoral”, dijo la denuncia. Thao declaró que la votante indicó que tenía dificultades para ver y que indicó dónde estaba su nombre en la boleta.
Los cargos indican que un juez electoral que presenció el incidente lo denunció al gerente de elecciones del condado de Ramsey, Joe Mansky, quien lo denunció a la policía.
En septiembre pasado, Thao fue absuelto luego de una investigación criminal de una acusación de que intentó solicitar un soborno.
