MINNEAPOLIS, MN
En el área de negocios y servicios, Xcel Energy es uno de los más reconocidos en Minnesota. Se trata de una empresa innovadora, que incluso ha abierto recientemente sus puertas para apoyar el desarrollo de jardines comunitarios con fuerza solar (instalando paneles solares de captación de energía).
Xcel Energy es una empresa que está obligada a presentar sus tarifas por servicios a fin de que tenga aprobación legal para hacerlo. En suma, la propuesta de Xcel era de incrementar las tarifas en un total de $249 millones de dólares, que serían distribuidos diferencialmente entre los clientes y usuarios de la empresa. Sin embargo, un juez legal administrativo ha recomendado disminuir el incremento propuesto por Xcel, en la medida que afecta seriamente a algunos consumidores.
La empresa, que da servicio a cerca de 1.2 millones de hogares al proveerles de energía eléctrica y de gas, abrió recientemente un período para que desarrolladores de construcción y energía sometan sus solicitudes para la construcción de los paneles en comunidades que serán previamente aprobadas entre los clientes de Xcel Energy. Y es que la empresa tiene ya la experiencia de conducir dichos proyectos en otros estados del país, como en Colorado.
La nueva propuesta implica también un reordenamiento de la empresa, con la contratación incluso de nuevo personal, además de nuevo equipo, y mayor inversión en la o las firmas que construirán los paneles. Todo ello, por supuesto, implica incremento de costos, y, por consecuencia, el incremento en los costos de los servicios que han de ser cargados a los clientes.
La Juez Jeanne Cochran rechazó la petición de Xcel de incrementar significativamente los cargos básicos que pagarían residentes y propietarios de pequeños negocios que tengan contrato con la empresa, en tanto que dicho incremento se aplicaría sin importar cuánto poder o energía fuese realmente utilizado por los usuarios. En un documento enorme, de 233 página, la Juez Cochran analizó cuidadosamente la propuesta de incremento en 249 millones de dólares, concluyendo que uno de las razones esgrimidas por la compañía, era la de financiar la planta nuclear de Monticello, cuando dicha planta aún no existe, ni tampoco promete proveer de mayor energía a los usuarios.
Al tiempo en que Cochran decidía sobre la negación al incremento en los cargos anunciado, también la misma Juez recomendó disminuir el retiro por ganancias en inversiones en 9.77 por ciento, con relación a lo que ocurrió años anteriores. Xcel había solicitado que la tasa de retorno fuese de 10.25 por ciento, mas sin embargo analistas del Departamento de Comercio, y otras agencias, argumentaron que los retornos debieran ser menores. Se espera aun la reacción de los inversionistas al respecto, pero se especula que esta no será del todo positiva a la decisión de la juez.
Xcel ha solicitado incrementos del orden de $291 millones de dólares, equivalente al 10.4 por ciento de incremento, los últimos dos años. Eso significaría un incremento de poco más de $8 dólares mensuales en un recibo de cualquier hogar. En contraste con esta solicitud de incremento, las utilidades o ganancias se han visto afectadas en forma negativa, por lo que las distintas cámaras de comercio han puesto sus ojos en lo que está pasando, llamando por que las instancias reguladoras disminuyan el incremento solicitado dado el poco rendimiento en ganancias que la empresa reporta.
Lo que la empresa energética ha solicitado, sería el sexto incremento en los costos que una residencia tiene que cubrir para recibir energía eléctrica en los últimos ocho años. Ello sin duda lastima las economías familiares, y el parar la escala de incrementos ha sido apoyado por grupos conservacionistas, en tanto otros sugieren que habría que apoyar a Xcel en incrementar sus ganancias. Como consumidores de un producto tan vital, tendremos que mantenernos informados, y expresar nuestras voces cuando sea pertinente.
