MINNEAPOLIS, MN
El Departamento de Trabajo e Industria de Minnesota (DLI) solicitó a un tribunal de distrito que emita una orden de restricción temporal y un mandato judicial contra Tony Downs Food Company para evitar que la empresa emplee ilegalmente a niños en ocupaciones peligrosas mientras DLI continúa su investigación sobre las prácticas laborales de la empresa.
DLI descubrió que Tony Downs Food Company, una empresa de procesamiento de carne, emplea al menos a ocho niños de entre 14 y 17 años de edad en su ubicación de Madelia, Minnesota, e identificó a empleados adicionales que fueron contratados para trabajar para la empresa cuando eran menores de 18 años de edad Estos empleados, uno de los cuales tenía solo 13 años cuando fue contratado, realizan trabajos peligrosos como operar picadoras de carne, hornos y montacargas para la empresa durante los turnos nocturnos, que duran hasta la 1 o 2 a. m. Los menores también trabajan en temperaturas frías donde los productos cárnicos se congelan instantáneamente usando dióxido de carbono y amoníaco. Los informes de lesiones de la compañía mostraron que los niños han resultado lesionados mientras trabajaban en estas ocupaciones peligrosas.
En respuesta a una queja proporcionada a DLI con respecto a la práctica de la compañía de emplear a menores, los investigadores de DLI realizaron una investigación in situ durante la noche de Tony Downs Food Company el 26 de enero y hasta la madrugada del 27 de enero de 2023. DLI entrevistó a trabajadores en Español, condiciones de trabajo documentadas y registros exigidos a la empresa. DLI también se comunicó con los distritos escolares del área para obtener información adicional.
Luego de la inspección en el sitio, la compañía entregó registros a DLI durante febrero de 2023. Los registros incluían fotografías de los empleados e información de contacto, horarios de los empleados y tarjetas de tiempo de los empleados. DLI inició una revisión intensiva de los documentos de la empresa y la información proporcionada por las escuelas, comparando los datos para identificar a los empleados menores de 18 años.
“Las leyes de trabajo infantil existen para que cuando los niños se introduzcan al empleo, sea en un ambiente seguro y el trabajo promueva el desarrollo económico, social y educativo de nuestros trabajadores más jóvenes”, dijo la comisionada de DLI, Nicole Blissenbach. “Cuando se violan las leyes de trabajo infantil, los mejores intereses de nuestros niños se dejan de lado para promover los intereses de un empleador. Las consecuencias de las violaciones de trabajo infantil son sustanciales, desde poner en peligro directamente la seguridad y la salud hasta consecuencias de por vida relacionadas con la educación deficiente. Es nuestra obligación moral proteger a los niños, razón por la cual nuestra agencia enfoca sus esfuerzos estratégicamente para iniciar investigaciones en industrias donde es más probable que ocurran violaciones de trabajo infantil”.
DLI tiene una variedad de herramientas de cumplimiento a su disposición, que incluyen mandatos judiciales, sanciones y remisiones penales, cuando se justifican.
“DLI está agradecido por la representación de la Oficina del Fiscal General”, dijo Blissenbach. “Tener una representación dedicada y capacitada nos permite convertir nuestras complejas investigaciones en acción y responsabilizar a estos empleadores”.
“Las alegaciones de DLI sobre el trabajo infantil en este sitio son espantosas. Aplaudo su investigación y me enorgullece representarlos al presentar esta acción ante los tribunales”, dijo el fiscal general Keith Ellison. “El trabajo infantil, especialmente en industrias peligrosas, especialmente cuando los empleadores explotan a los niños y las familias de las comunidades vulnerables, es un mal social y económico extremadamente grave que tiene un efecto dominó en todas las comunidades. Requerirá que todos los niveles del gobierno trabajen en cooperación, junto con con la industria y la presión pública, para solucionarlo”.
La Ley de Estándares de Trabajo Infantil de Minnesota prohíbe a los empleadores emplear a menores en ocupaciones peligrosas. También restringe que los empleadores trabajen con menores de 16 años después de las 9:00 p. m., más de ocho horas al día o más de 40 horas a la semana. Puede encontrar información adicional sobre las responsabilidades del empleador en virtud de la Ley de Normas sobre Trabajo Infantil de Minnesota en dli.mn.gov/child-labor .
