SAINT PAUL, MN
Con la intención de disminuir el número de fumadores adolescentes, la senadora Carla Nelson propuso ayer una ley para aumentar la edad mínima para fumar de 18 a 21.La propuesta fue traída a la Legislatura un día después de que Edina se convirtiera en la primera ciudad en el estado en aumentar la edad legal para el consumo de tabaco a 21.
De aprobarse, Minnesota se convertirá en el tercer estado en aumentar la edad legal para fumar después de California y Hawái. Oregón podría pasar este año la propuesta después de que el senado aprobara una medida similar en marzo.
La propuesta cubrirá todos los productos del tabaco, incluyendo cigarros, tabaco para masticar y cigarros electrónicos. También aumentará las multas para los vendedores que sean descubiertos vendiendo tabaco a menores de edad de 75 a 250 dólares. La multa aumentará a 500 las segunda ocasión y a más de mil la tercera ocasión con la posibilidad de que se les revoque la licencia.
Una investigación de los Minnesotanos por una Generación Libre de Humo demostró que incrementar la edad legal para comprar tabaco reducirá el número de nuevos fumadores a 30 mil dentro de los próximos 15 años.
La legislatura está considerando eliminar el aumento anual sobre el impuesto a los cigarrillos que se pasó en 2013 y que está en espera de ser aprobada por el gobernador Mark Dayton.
La importancia de aumentar la edad para la venta de tabaco radica también en que los jóvenes de entre 18 y 19 años son los proveedores primarios de tabaco para los más pequeños. El 63 por ciento de los menores de entre 12 y 17 años que han fumado en el último mes le dan dinero a otros para que les compren cigarros.
En los últimos dos años más de 180 ciudades en 12 estados, el equivalente a 60 millones de personas, han aumentado la edad mínima para la venta de tabaco a 21: Nueva York, Kansas City, Chicago, Cleveland, Boston, San Francisco, Hawái, California y ahora Edina.
Nelson espera que su propuesta comience a prosperar hasta el año que entra, pero quería tomar la publicidad que está teniendo Edina para empezar la conversación en el Capitolio. Actualmente cuenta con el apoyo de 50 organizaciones.
