MINNETONKA, MN
Una de las compañías que se identifican como nacidas en Minnesota, y que se ha consolidado como una firma importante a nivel mundial cumple 150 años de existencia. Según diversos testimonios, y la misma memoria escrita de la empresa, Cargill comenzó como una firma muy modesta.
“Cargill en sí fue fundada en Conover, Iowa, que de hecho no existe más hoy, en 1865.” Así queda expuesto por Bruce Bruemmer, quien ha seguido y reconstruido la historia de Wallace Cargill, quien comenzó como propietario de un almacén de grano para pronto participar en la fundación de uno de los Cuatro Grandes – Productos Básicos Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill y Louis Dreyfus – conocido como el Grupo ABCD. Este grupo logró controlar el flujo global de alimentos y productos básicos en agricultura.
Hoy, lunes 19 de octubre, Cargill inició un período de celebraciones para remarcar su 150 aniversario. Desde principios, hasta el fin de la Guerra Civil, el comercio de bienes básicos y procesamiento ha crecido para convertirse en la mayor empresa privada en el país, con más de 150,000 empleados a lo largo del planeta.
El comienzo de Cargill podría asemejarse a lo que hoy se observa entre empresarios de internet hoy en día. W.W. Cargill y dos de sus hermanos siguieron lo que era entonces el expreso de comunicación – el sistema nacional de ferrocarriles – y aplicó eso que era entonces una nueva tecnología a su negocio de granos. La compañía se expandió muy pronto de Iowa a La Crosse, en Wisconsin, y finalmente se mudó a la ciudad de Minneapolis, hace ya un siglo.
“Vinieron a Minneapolis por las posibilidades existentes para desarrollar comercio con la Bolsa de Cereales de Minneapolis (equivalente a la casa de bolsa),” señaló Bremmer. “Así que este era el mejor sitio para estar presente si la meta era el negocio del comercio. De hecho, la obtención del grano se lograba en el Sur de Minnesota, expandiéndose más tarde a los estados de Norte y Sur Dakota, un poco en Iowa, un poco en Wisconsin, y algo en Montana, también.”
El negocio de la familia Cargill pronto se diversificó, incluyendo elevadores de grano, seguros, molienda de harina, agricultura, tala e incluso ferrocarriles – pero también estuvo cerca de colapsarse ante la devastadora muerte del fundador de la empresa, que ocurrió en 1909.
Como consecuencia de tal evento, la empresa recortó algunas áreas de operación, y se enfocó en los negocios de grano. Logró mantenerse y sobrevivir a través del período de la Gran Depresión y enfrentó con éxito una batalla legal en contra de la Oficina de Comercio de Chicago, que habría impedido que Cargill pudiera desarrollar cualquier negocio comercial. La firma se expandió a Europa y a América del Sur al finalizar la Gran Depresión, y logró de nueva cuenta diversificar sus negocios, llegando incluso a construir embarcaciones que navegaban a lo largo de los océanos para fines militares durante la Segunda Guerra Mundial.
“Así fue como entramos a la construcción de navíos y el transporte oceánico, debido a que el gobierno de los Estados Unidos nos lo pidió,” dijo Paul Hillen, vicepresidente de mercadotecnia global. “Y el Puerto Cargill se encontraba justo aquí, en Minnesota, y por ello logramos lanzar muchos de esas embarcaciones y barcazas justo a través del Río Mississippi.”
Con esas y otras muchas anécdotas, Cargill festeja su 150 aniversario, con negocios en 68 países distintos, y con una semana de eventos en las oficinas centrales de Minnesota. Feliz Cumpleaños a Cargill.
