MINNEAPOLIS, MN
No ha sido una de las temporadas más notables para el equipo de futbol americano de la Universidad de Minnesota. Tampoco constituye una que pueda ser catalogada como la peor. Se trata de una temporada mediocre, en la que el equipo más consentido de la institución educativa apena terminó con un registro de cinco juegos ganados y siete perdidos (5-7). Su récord podría incluso haber dejado al equipo fuera de cualquier posibilidad de jugar alguno de los tazones de fin de año, que por cierto habían perdido los últimos 3 en los que había participado.
Sin embargo, dentro de la conferencia de los 10 grandes de la liga colegial de fútbol americano, los Gophers han tenido que enfrentar a poderosos equipos como Michigan State (MSU), que luchará por el título del mejor equipo de la nación en el mes de enero próximo. Primero tendrá que enfrenar a Alabama, y, si resulta victorioso, MSU enfrentaría al triunfador del encuentro entre Okahoma y Clemson.
Y, a pesar de todo ello, los Gophers fueron invitados a jugar el Tazón Quik Lane (o Línea Rápida), enfrentando a la Universidad de Central Michigan (CMU), en la ciudad de Detroit, precisamente en el estado de Michigan. Acaso quienes están al frente del equipo de CMU pensaron que sería una oportunidad de lucir al equipo casi local, ante un débil equipo de la Universidad de Minnesota.
La sorpresa ocurrió hoy, 28 de diciembre, como si se tratara de una broma del día de los inocentes (como se celebra en México y otros países de América Latina), pues los Gophers vencieron 21-14 a los locales en una noche de ensueño para el mariscal de campo Mitch Leidner, quien juega su última temporada. Conectando 24 de sus 30 pases lanzados, Leidner sumó 223 yardas y logró una anotación.
Otro jugador destacado en el partido fue KJ Maye, quien se convirtió en el mejor receptor del partido, auxiliando a los Gophers a lograr conversiones en tercera oportunidad, además de un vistoso pase completo en las diagonales. Y para cerrar con broche de oro, participó como bloqueador para que Leidner convirtiera su anotación de seis puntos para garantizar el triunfo casi al final del partido, cuando restaban poco más de 4 minutos en el reloj de juego.
Y, por su eso fuera poco, Leidner conectó con el mismo Maye para lograr una conversión de 2 puntos, lo que garantizó el resultado final de 21-14, obligando a CMU a buscar al menos siete puntos adicionales para lograr alargar el partido en tiempo extra, o bien convertir igualmente dos puntos extra. Ninguna de las dos cosas ocurrió.
Los Gophers cierran así una temporada que fue marcada por la desgracia de un intempestivo retiro de su entrenador en jefe, Jerry Kill, quien padece de epilepsia, dejando en la incertidumbre al equipo, además de lo ocurrido con el también hoy retirado del cargo jefe de actividades deportivas, Norwood Teague, quien se viera envuelto en casos de acoso sexual.
