SAINT PAUL, MN
Vacas lecheras infectadas con gripe aviar en cinco estados de Estados Unidos han muerto o han sido sacrificadas por granjeros porque no se recuperaron, dijeron a Reuters funcionarios estatales y académicos.
Los informes sobre las muertes sugieren que el brote de gripe aviar en las vacas podría tener un costo económico mayor en el cinturón agrícola de lo que se pensaba inicialmente. Los granjeros llevan mucho tiempo sacrificando aves de corral infectadas por el virus, pero criar vacas cuesta mucho más que pollos o pavos.
Un portavoz del Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo que la agencia sabía de algunas muertes pero que la gran mayoría de las vacas se recuperan bien. Reuters no pudo determinar el número total de vacas con gripe aviar que murieron o fueron sacrificadas en Dakota del Sur, Michigan, Texas, Ohio y Colorado.
La gripe aviar ha infectado a vacas lecheras en más de 80 rebaños en 10 estados desde finales de marzo, según el USDA.
Algunos de los animales murieron por infecciones secundarias contraídas después de que la gripe aviar debilitara sus sistemas inmunológicos, dijeron veterinarios estatales, funcionarios agrícolas y académicos que colaboraban en las respuestas estatales a la gripe aviar. Los granjeros mataron a otras vacas porque no lograron recuperarse del virus.
Según granjeros y veterinarios, el ganado infectado con gripe aviar sufre una reducción de la producción de leche, problemas digestivos, fiebre y disminución del apetito.
En Dakota del Sur, una lechería de 1.700 vacas envió una docena de animales al matadero después de que no se recuperaron del virus, y mató a otra docena que contrajeron infecciones secundarias, dijo Russ Daly, profesor de la Universidad Estatal de Dakota del Sur y veterinario de la oficina de extensión estatal que habló con la granja.
“Si se enferman vacas por una enfermedad, se crea un efecto dominó para otras cosas, como neumonía rutinaria y problemas digestivos”, dijo Daly.
Una granja en Michigan mató alrededor del 10% de sus 200 vacas infectadas después de que ellas tampoco lograron recuperarse del virus, dijo Phil Durst, un educador de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan que habló con esa granja.
Michigan tiene más infecciones confirmadas en ganado que cualquier estado, así como dos de tres casos confirmados de trabajadores lecheros estadounidenses que contrajeron gripe aviar.
En Colorado, algunas lecherías informaron haber sacrificado vacas con gripe aviar porque no volvieron a producir leche, dijo Olga Robak, portavoz del Departamento de Agricultura del estado.
La portavoz del Departamento de Agricultura de Ohio, Meghan Harshbarger, dijo que las vacas infectadas han muerto en Ohio y otros estados afectados, principalmente debido a infecciones secundarias.
La Comisión de Salud Animal de Texas también confirmó que las vacas han muerto por infecciones secundarias en algunas operaciones lecheras con brotes de gripe aviar.
Los funcionarios no pudieron proporcionar cifras sobre el número de muertes de vacas en todo el estado.
La veterinaria del estado de Nuevo México, Samantha Uhrig, dijo que los granjeros sacrificaban cada vez más vacas debido a la disminución de la producción de leche al comienzo del brote, antes de que Estados Unidos confirmara que la gripe aviar estaba infectando al ganado. El sacrificio disminuyó a medida que los agricultores descubrieron que la mayoría de las vacas se recuperaban gradualmente, dijo.
Las autoridades de Carolina del Norte y Kansas dijeron que ha habido pocas o ninguna muerte de vacas asociada con la gripe aviar en sus estados. Los funcionarios de Idaho no respondieron a las solicitudes de información.
Se encontraron partículas del virus de la gripe aviar en tejido de res extraído de una vaca lechera enviada para ser sacrificada para obtener carne, y la carne del animal no entró en el suministro de alimentos, dijo el USDA el mes pasado.
La agencia ha informado que no se encontraron partículas virales en muestras de carne molida recolectadas en tiendas minoristas, y que no se encontró ningún virus de la gripe aviar después de cocinar carne molida a medio o bien cocida, después de que se le inyectara un sustituto del virus como parte de un experimento.
(Reporte de Leah Douglas en Washington y Tom Polansek en Chicago; reporte adicional de PJ Huffstutter en Chicago; Editado por Caroline Stauffer, Lisa Shumaker y Bill Berkrot)
